农历腊月二十八的周口，城区西部的一处居民社区里，88岁的王锦云老人家里热闹了起来。他的儿子们相聚在老院子里，开始准备制作“扣碗”。
扣碗又叫笼菜，是周口乃至中原地区春节餐桌上的一道美食。它的烹饪过程繁琐而又精致，工序极为考究。如今的王锦云已经不再亲自动手了，完全交给大儿子和二儿子下手烹制。
提前煮好的五花肉，肥瘦相间，被分割成条状和块状。其中，条状的肉片用来做扣碗里的“梅菜扣肉”，而块状的就叫“方块肉”。王锦云的二儿子王彦雪忙着给肉块拌料，手指的挤压揉搓之下，盐粒充分溶解到肉质里，再加上葱花、姜片、大茴、八角的点缀，混合交融的香味扑鼻而来，令人垂涎三尺。
“过去条件差，也就过年吃上一回扣碗，那时候的肉类还不多，大部分是茄泡、莲荚这一类的素材。现在好多了，几年光小苏肉就准备了一盆。”王锦云老人开心地说。
院子里的地锅早已准备就绪，腌制好的肉食率先上笼。一锅蒸笼上下4层，每层摆放7个扣碗，一次出锅28碗蒸菜，这算普通人家年夜中比较丰盛的了。在王锦云看来，“7”这个数字比较适合做蒸菜，一是，传统有“七上八下”的说法；二是，扣碗上笼有“蒸蒸日上”的寓意，所以每层放7碗，也预示着新一年的日子“天天向上”，芝麻开花节节高。
今年，王锦云家准备的扣碗有酥肉、鱼块、鸡块、排骨、方块肉、梅菜扣肉以及莲藕、江米之类的甜食。与煎、炒的烹饪方式不同，蒸制出来的扣碗，各种作料可以更彻底地融入到食材内，不仅把肥肉中多余的油脂分解掉，而且让每一道扣碗的香味更馥郁，使得扣碗肥而不腻、绵香可口。
二儿子忙完扣碗的腌制上笼，火候交给大儿子和三儿子，王锦云和老伴依然在旁边当“现场指导”。从小到大，耳濡目染跟随父辈们学的本领，孩子们早已了然于心。大火猛攻1个半小时，锅灶内柴多火旺、红红火火。水开之后，蒸笼边沿开始有水气冒出，继续添材加火，使笼屉上下“大圆气”，才表示着扣碗开始成熟。之后，改小火再烧上半个小时，才能正式出锅。
柴火燃烧的木香，和蒸笼里的菜香不断氤氲而出，小院的上空飘荡着年的味道。2个小时后，正式起笼出锅。方块肉体态丰盈，焖鸡块色泽金黄，蒸排骨软烂浓香……，一道道冒着热气的扣碗摆放在一起，王锦云老人看着孩子们辛苦大半天的劳动成果，脸上顿时乐出了皱纹。
中国年，传统味。千家万户的年夜饭各不相同，但团圆、喜庆、温馨的过节氛围，却未曾改变。而正是这种千百年来的传承延续，也才让春节成为一代又一代中华儿女的美好期盼。
