形态特征
番红花是多年生草本植物。球茎扁圆球形，直径约3厘米，外有黄褐色的膜质包被。叶基生，9-15枚，条形，灰绿色，长15-20厘米，宽2-3毫米，边缘反卷；叶丛基部包有4-5片膜质的鞘状叶。
花茎甚短，不伸出地面；花1-2朵，淡蓝色、红紫色或白色，有香味，直径2.5-3厘米；花被裂片6，2轮排列，内、外轮花被裂片皆为倒卵形，顶端钝，长4-5厘米；雄蕊直立，长2.5厘米，花药黄色，顶端尖，略弯曲；花柱橙红色，长约4厘米，上部3分枝，分枝弯曲而下垂，柱头略扁，顶端楔形，有浅齿，较雄蕊长，子房狭纺锤形。蒴果椭圆形，长约3厘米。
完整的柱头呈线形，先端较宽大，向下渐细呈尾状，先端边缘具不整齐的齿状，下端为残留的黄色花枝。长约2.5厘米，直径约1.5毫米。紫红色或暗红棕色，微有光泽。体轻，质松软，干燥后质脆易断。将柱头投入水中则膨胀，可见橙黄色成直线下降，并逐渐扩散，水被染成黄色.无沉淀柱头呈喇叭状，有短缝。在短时间内用针拨之不破碎。气特异，微有刺激性，味微苦。以身长，色紫红，滋润而有光泽，黄色花柱少，味辛凉者为佳。
地理分布
原产欧洲南部，中国各地常见栽培。一般认为番红花原产于地中海地区。
小亚细亚和伊朗。在伊朗和克什米尔有栽种，并认为由蒙古远征*传入中国。曾记载于中国的《本草纲目》（-）。早
期主要栽培中心是西利西亚和小亚细亚。约年阿拉伯人将其栽种于西班牙。10世纪一本英格兰医书中有记载。后来在西欧消失，直至十字*又将其重新引入，在许多时期，番红花贵于同重量的黄金，今天仍是世界上最贵重的香料。主要种植于西班牙、法国、西西里岛、意大利亚平宁山脉以及伊朗和克什米尔。
生长习性
为秋植球根花卉，番红花原产欧洲南部。喜冷凉湿润和半阴环境，较耐寒，宜排水良好、腐殖质丰富的沙壤土。pH值5.5-6.5。球茎夏季休眠，秋季发根、萌叶。10月下旬开花，花朵日开夜闭。
主要用途
药用
番红花为著名的珍贵中药材，主要药用部分为小小的柱头，因此显得十分珍贵。花含胡萝卜素类化合物，其中主要为番红花甙、番红花酸二甲酯，番红花苦甙及挥发油，油中主要为番红花醛等。
其干燥柱头味甘性平，能活血化瘀，散郁开结，止痛。用于治疗忧思郁结，胸膈痞闷，吐血，伤寒发狂，惊怖恍惚，妇女经闭，血滞月经不调，产后恶露不尽，瘀血作痛，麻疹，跌打损伤等。国外用作镇静、驱风剂。活血化瘀，凉血解*，解郁安神。温*发斑、忧郁痞闷、惊悸发狂。
《药典》。卡奇鸽尔更：柱头用于肝病，血病，培元健身《中国藏药》。古日古木：柱头清肝热，培元滋身；治一切肝病《藏本草》。
则帕儿：花柱头用于跌打损伤，瘀血疼痛，血滞经闭，肝郁气闷，胸胁刺痛，产后腹痛，神志不安，视物昏花，健忘《维药志》。
柱头（番红花）：甘，平。活血，祛瘀，止痛。用于血滞月经不调，产后恶露不行，瘀血作痛，跌打损伤，忧郁痞闷，胸胁胀闷。
香料
番红花其辛辣的金色柱头很名贵，用于食品调味和上色，又用作染料。
《圣经·雅歌》第4章第14节中提到一些香草时包括番红花。带有强烈的独特香气和苦味。在地中海地区和东方菜肴以及英国、斯堪的那维亚和巴尔干的面包中作调色和调味佐料。也是法式菜浓味炖鱼的重要成分。古代印度蒸馏番红花柱头得到一种金色水溶性布匹染料。在释迦牟尼去世後，其弟子以番红花为他们法衣的正式颜色。在几种文化中，王室服装均用这种染料染色。在希腊和罗马，番红花作为香料撒在会堂、宫廷、剧场和浴室。番红花与古希腊的艺妓关系密切。尼禄回罗马时，街道上洒满番红花。
主要成分，从花中采摘三个柱头，摊放于托盘。用炭火烤乾便可用于食品调味和调色。0.45公斤（1磅）番红花即来自75,朵花。为世界上最贵重的香料。香精油含量0.5-1%，主要成分是苦藏花素（C16H26O7）。着色物质为藏花素（C44H64O26·H2O）。化学成分含番红花甙-1，2，3，4（crocin-1-4）、番红花苦甙（picrocrocin）、番红花酸二甲酯（crocetindimethylester）、α-番红花酸（a-crocetin）番红花醛（safranal）、挥发油等。
园艺
番红花叶丛纤细刚幼，花朵娇柔优雅，花色多种，具特异芳香，是点缀花坛和布置岩石园的好材料，也可盆栽或水养供室内观赏。番红花既是百草园中的宠儿，又是庭园点缀或盆栽作为案头摆设的名卉。花色有淡紫色、白、黄、红、蓝色，花期有春季或秋季开花两种，春季花期为2-3月，秋季花期为10月下旬-11月中旬，而以春季开花者居多。因其株形极为矮小，性又耐寒，所以可作为冷天时的室内装点。
膳食
番红花在地中海地区、东方菜肴、阿拉伯和印度以及英国、斯堪的那维亚和巴尔干的面包中作调色和调味佐料。也是法式菜浓味炖鱼和西班牙肉菜饭的重要成分。常用的吃法有口服、泡水、泡酒、饭菜、蒸鸡蛋等，番红花不宜使用太多。用黄油或油烹制时，温度不宜过高。将番红花浸于热的液体（可使用食谱上要求的液体）中15分钟左右，可以使番红花的色泽更匀称。番红花还被用来为家禽、海鲜和鱼类等上色。
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