在历史上，客家人和潮汕人都是由中原南迁而来。由于迁徙的路径不同，客家人走山地，潮汕人走沿海，因此所处的地理环境不同，所受的历史文化不同以及发展不同，也就形成了如今两支在各方面都差异明显的民系。
由于受到中原文化的影响，二者都坚持修族谱，崇敬祖先，重视“根”和“源”，但是在其他的很多方面，存在着巨大的差异。
性情不同
客家人给人的印象，往往是温文尔雅、稳健中正、崇文重武、低调保守、关心国家大事，而潮汕人给人的印象则是勇于冒险、敢为人先、注重商业、精准凌冽，二者在性情上有很大的差别。
观念不同
潮汕人向来都注重商业，团结一致，敢于拼搏。在他们的观念里，宁可摆摊，也绝不打工。潮汕人遍布各地，哪里有钱赚，哪里就有他们的身影。潮汕商人有高开高打的胆魄，做事快狠准，且注重团结互利。
而客家人注重文化修养，当地的文化人颇多，崇文重教观念深入人心，“读书做官”深深印在了他们的意识形态里。虽然客家也不乏商人，但是客家商人多呈现儒商气质，能吃苦耐劳，坚韧不拔，诚实守信，注重以德生利和树立品牌美誉。客家商人关心国家大事，且很多功成名就者都乐善好施，为人谦卑。
建筑不同
潮汕民居有很高的美学价值，艺术造诣十分高超。民居建筑中，往往融入了石雕工艺、嵌瓷艺术、金属工艺、金漆木雕、书法和绘画艺术，整个格局讲究风水，风格十分考究。
而客家的建筑以客家围屋、排屋、土楼三大样式为主，建筑风格融入了中原与岭南特色，形成了别具一格的魅力。客家建筑古朴大气，规模庞大，且有一定的防御性，十分具有研究价值。
饮食不同
客家菜偏油、肥和咸，主料突出，烹饪工艺结合了炖、煮、酿、熬、焖等，风格多样。最具有代表性的客家美食有梅菜扣肉、盐焗鸡、猪肚鸡、猪肉汤、腌面、客家酿、擂茶等，在饮食中，融入了中原文化。
潮汕饮食精选好食材，清中求鲜，注重调料的搭配，且追求原汁原味，让人意味深长。代表性的有牛肉丸、牛肉火锅、卤水拼盘、生腌、砂锅粥、肠粉、鱼生等，种类多样，味道绝佳。
艺术不同
潮汕地区是著名的茶乡，当地的功夫茶更作为他们的饮食和文化的代表，被外人所叹服。潮剧用当地方言，以独特的表现形式，传达当地的艺术与文化。潮汕的传统工艺美学造诣颇高，从当地建筑所融合的各种艺术便可见一斑。
而客家人崇文尚武，注重体育和武术的发展。客家地区不仅有足球之乡、还有武术之乡，将客家足球和武术传承和发扬光大。客家山歌是客家所特有的歌谣，蕴含的文学造诣颇高。客家大戏更被誉为“南国牡丹”，宣扬忠孝节义，保持客家优良风气。